Volker Press (1939-1993) von René Pillorget (Paris)
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Autor / Rezensent Pillorget, René
Titel Untertitel Institut BSB digitale Bibliothek http://francia.digitale-sammlungen.de/Blatt_bsb00016314,00323.html Seiten 313-316 BSB Band-ID bsb00016314 BSB Seiten Anfang 00323 BSB Seiten Ende 00326 Lizenz DDC-BSB Geo-SW DDC-BSB Sach-SW DDC-BSB Zeit-SW Zeit-SW Geo-SW (GKD) Sachschlagwort (SWD) Personenschlagwort (PND) Fachgebiet OCR-Text Nekrolog Volker Press (1939-1993) Nous avions rencontré Volker Press le 8 octobre dernier, à la traditionnelle réception de l'Institut Historique allemand, avenue d'Iéna, et nous avions évoqué avec lui quelques souvenirs de Munich. La nouvelle de son décès, survenu brutalement le 19 octobre, nous surprit et nous attrista beaucoup. L'homme était profondément sympathique, et de surcroît si savant et si cultivé que l'on éprouvait un réel plaisir à converser avec lui. Il était né le 28 mars 1939 à Erding, donc au coeur de la Bavière, d'un père originaire de la région de la Ruhr, et d'une mère badoise. Après d'excellentes études au Lycée de Erding, il avait étudié l'histoire à l'Université de Munich, encouragé par Franz Schnabel, ainsi que par l'élève de celui-ci, Friedrich-Hermann Schubert. Les deux hommes avaient discerné très tôt l'intelligence, le goût pour la recherche et l'ardeur au travail du jeune Press. Schnabel lui avait proposé un sujet de thèse qui constituait, pour un aspirant historien, un véritable test: »Calvinisme et Etat territorial. Gouvernement et autorité centrale dans le Palatinat électoral de 1559 à 1618«. Sujet d'apparence aride, en tout cas impliquant plusieurs années de dépouille¬ ments d'archives. Volker Press triompha de l'épreuve: remise au cours de l'été 1966, la thèse fit décerner à son auteur par Fritz Wagner, successeur de Schnabel, la mention la plus élevée: très bien, avec félicitations. Publiée en 1970, elle est unanimement considérée comme exemplaire, et même ouvrant des voies nouvelles à l'histoire des institutions. La carrière du jeune docteur fut rapide: assistant de Friedrich-Hermann Schubert à Kiel, puis à Francfort, en un temps d'agitation étudiante et de tentatives de »révolution culturelle«; puis, en 1971, alors qu'il n'avait que trente-deux ans, professeur à l'Université de Gießen, avant même d'avoir présenté une habilitation; enfin, à partir de 1981, professeur à celle de Tübingen. Partout, son talent, son dévouement et sa vaste culture furent appréciés. Partout, il noua de solides amitiés. Certes, il ne put obtenir la chaire qu'il souhaitait à l'Université de Munich. Mais il fut appelé, en 1992, à la succession de Karl-Otmar von Aretin, directeur de l'Institut d'histoire européenne de l'Université de Mayence. Il inclinait à répondre favorable¬ ment à cet appel lorsqu'une crise cardiaque l'emporta. Toute sa vie, Volker Press demeura fidèle à la même conception de l'histoire, toute classique. Il attachait une importance majeure aux personnalités, aux institutions et aux événements. Il se refusa toujours à privilégier excessivement l'histoire économique et sociale. Non pas qu'il ait éprouvé un manque d'intérêt ou une quelconque répulsion à l'égard de celle- ci. Il consacra un article à un grand fait social, le patronage et les clientèles dans le Saint- Empire1. Un autre, aux conséquences sociales de la guerre de Trente ans2. Mais il estimait que ces branches de l'histoire ne doivent pas devenir impérialistes et dominer les autres. Il travailla dans les domaines de recherches classiques de l'histoire de l'Empire, des princes, des territoires, des ordres, des pouvoirs. Il fonda avec Peter Moraw, et avec le concours de la maison berlinoise Duncker et Humblot la Zeitschrift für historische Forschung, qui se situait, en matière de recherche, tout à fait à l'opposé des tendances alors à la mode. 1 Patronat und Klientel im Heiligen Deutschen Reich, dans A. MACZAK(Hg.), Klientel-Systeme in Europa der frühen Neuzeit. (Schriften des Historischen Kollegs, Kolloquien, 9, 1988) 2 Soziale Folgen des Dreißigjährigen Krieges, dans W.Schulze (Hg.), Ständische Gesellschaft und Soziale Mobilität (Schriften des Historischen Kollegs, Kolloquien, 12, 1988). 314 Nekrolog En une vingtaine d'années, entre 1970 et 1993, Volker Press publia environ 150 articles ou contributions, les premiers dans des revues scientifiques, les autres dans des Festschriften, dans des catalogues d'expositions ou dans divers ouvrages collectifs. On recense, pour certaines années universitaires, une douzaine de titres. Il va de soi que ces écrits sont d'ampleur et de portée scientifique très différentes. Des études rigoureusement fondées sur les sources voisinent avec des mises au point des connaissances acquises par les historiens sur tel ou tel sujet précis. Cependant, même lorsque Volker Press se référé à des travaux publiés, et non pas à des sources, ses articles ou ses contributions suscitent toujours l'intérêt du lecteur, non seulement à cause de la capacité de synthèse de l'auteur, mais aussi à cause de l'originalité de sa réflexion. Volker Press était un défenseur de la culture générale historique. Il estimait que l'historien professionnel, tout en étant hautement qualifié dans certaine période, doit avoir des clartés sur celles qui sont proches de celle-ci. Ainsi, en ce qui concernait la noblesse allemande, Press avait poussé ses recherches d'une part jusqu'à la fin du Moyen-Age, et d'autre part jusqu'à la deuxième moitié du XIXéme siècle, et même parfois jusqu'à des décennies encore plus proches de nous. Avec ses travaux, on pénétre dans les réalités politiques du Saint-Empire, aux différents niveaux constitutionnels3. Au plus haut, avec la fonction impériale et les personnalités des souverains, avec des études biographiques courtes, mais fouillées, évoquant avec autant de vie que de précision Charles-Quint, Ferdinand 1er, Rodolphe II, Mathias, Joseph 1er, le Wittels- bach Charles VII, »empereur à la façon de France«, et enfin Joseph IL Les travaux de Volker Press étudient également, avec solidité et précision, la position de l'Empereur dans l'Empire, le caractère de ses relations avec les différents territoires composant celui-ci, et enfin, le rôle capital du Reichskammergericht4. De nombreux pays allemands, Volker Press avait une connaissance historique profonde, qu'il avait acquise par de vastes dépouillements d'archives. Au premier chef, celle du Wurtemberg, où il enseignait. Il lui consacra plusieurs pénétrantes études5. Mais, plus largement, il connaissait bien l'histoire de tout le Sud-Ouest de l'Alle¬ magne6. Il fit une heureuse incursion dans le domaine des relations internationales, avec un article consacré aux relations de la Bavière et de la France, de la Réforme au Congrès de Vienne7. Il s'intéressa à la famille de Liechtenstein et à cette principauté jouxtant la Suisse qui fait, de nos jours, figure de survivance. Il consacré un article au rôle de cette noble maison dans l'histoire européenne8. Il se passionna également pour la chevalerie, la Reichsritterschaft, pour sa position dans l'Empire. Sur ce point encore, on retrouve son goût pour la biographie, pour 3 The Holy Roman Empire in German History, dans E. I. Kouri et T. Scott (Hgg.)} Politics and Society in Reformation Europe. Essays for Sir Geoffrey Elton on his 65th Birthday (1987). 4 Das Reichskammergericht in der deutschen Geschichte (Schriftenreihe der Gesellschaft für Reichskam- mergerichtsforschung, Heft 3; Wetzlar, 1987). 5 König Friedrich I. Der Begründer des modernen Württemberg, dans: Baden und Württemberg im Zeitalter Napoléons, Ausstellungskatalog des Wurttembergischen Landesmuseums Stuttgart, Bd. 2, Aufsätze (1987). - Das Jahrhundert der Kriege, dans R. Rinker et W. Setzler (Hg.), Die Geschichte Baden-Württembergs, 2, 1988. - Ein Epochenjahr der Württembergischen Geschichte. Restitution und Reformation 1534, dans Zeitschrift für Württembergische Landesgeschichte, 47, 1988. 6 Südwestdeutschland im Zeitalter der Französischen Revolution und Napoléons, dans: Baden und Württemberg im Zeitalter Napoléons, Ausstellungskatalog des Württembergischen Landesmuseums Stuttgart, Bd., Aufsätze, 1987. 7 Frankreich und Bayern von der Reformation bis zum Wiener Kongreß, dans H. Duchhardt et E.Schmitt (Hgg.), Deutschland und Frankreich in der frühen Neuzeit. Festschrift für Hermann Weber zum 65. Geburtstag (Ancien Régime, Aufklärung und Revolution, Bd. 12, Munich, 1987). 8 Das Haus Liechtenstein in der europäischen Geschichte, dans V. Press et D. Willoweit, Liechtenstein Fürstliches Haus und staatliche Ordnung. Geschichtliche Grundlagen und moderne Perspektiven (Vaduz, Munich, 1987). Nekrolog 315 l'analyse des personnalités, avec ses études d'hommes aussi représentatifs qu'Ulrich von Hütten et Franz von Sickingen9 Enfin, Volker Press aimait a s'immerger dans la vie de certaines collectivités locales, et avec lui plusieurs villes d'Allemagne trouvèrent leur historien Ainsi, alors qu'il était tout jeune, sa ville natale de Erding Mais on retrouve chez lui, là encore, son goût de la biographie II ne s'intéressait pas seulement aux souverains, aux princes, ou à d'autres grands personnages, mais aussi aux hommes du peuple il raconta l'histoire d'un Bavarois très simple, Korbiman Pnelmair, auquel son intelligence et son honnêteté avaient permis d'accéder au Conseil secret et à la qualité d'homme de confiance de l'Electeur Maximilien-Emmanuel Volker Press fut également l'auteur d'une monographie consacrée à une autre ville bavaroise Amberg10 Mais surtout, il s'intéressa au statut de ces cites au sein de l'Empire, soit à propos de celles du cercle de Souabe11, soit en les considérant dans leur ensemble12, soit en évaluant l'impact, sur elles, de la Revolution française ° Et il examina les difficultés que pouvait rencontrer la coexistence, au sein de la même agglomération, d'une autorité séculière et d'un evêque14 Bien qu'effectuant, avec ces articles, un travail d'artisan, sérieux, minutieux, consacré à de nombreux points précis, Volker Press ne manquait nullement d'esprit de synthèse En 1991, il publia, dans la collection Neue Deutsche Geschichte, de la maison C H Beck, un volume intitule Krieg und Krisen Deutschland 1600-1715, un modèle d'érudition dominée, et peut- être l'ouvrage le plus dense sur le sujet II est probable que, si le temps lui en avait été donné, il en aurait écrit beaucoup d'autres D'autant plus que dans ce beau livre, tous les résultats de recherches menées par lui n'ont pas pu être intégrés On ne peut qu'exprimer le voeu que les articles de Volker Press soient reunis en un ou deux volumes, ainsi qu'il a été fait, en France, pour ceux de Charles Samazan comme pour ceux du regretté Jean Meuvret Un grand service serait rendu aux chercheurs, et cette publication honorerait dignement la mémoire de cet homme chaleureux et de cet excellent historien Rene Pillorget, Pans 9 Ulrich von Hütten und seine Zeit, et Franz von Sickingen Wortführer des Adels, Vorkampfer der Reformation und Freund Huttens, dans Ulrich von Hütten Ritter, Humanist, Publizist 1488-1523 Katalog zur Ausstellung des Landes Hessen anlaßlich des 500 Geburtstages (1988) 10 Amberg Historisches Portrait einer Hauptstadt, dans Verh d Hist Vereins fur Oberpfalz und Regensburg, 127, 1987 11 Die Reichsstädte des Schwabischen Reichskreises zwischen Revolution und Mediatisierung, dans Baden und Württemberg im Zeitalter Napoleons, Ausstellungskatalog des wurttembergischen Landes¬ museums, Stuttgart, Bd 2 12 Die Reichsstadt in der altstandischen Gesellschaft, dans Kunisch (Hg ) Neue Studien zur fruhneu- zeitlichen Reichsgeschichte (Zeitschrift fur historische Forschung, Beiheft 3, 1987) Die Reichsstadt im Reich der frühen Neuzeit, dans R A Muller (Hg ), Reichsstädte m Franken Aufsatze 1 Verfassung und Verwaltung (1987) 13 Reichsstadt und Revolution, dans B Kirchgassner et E Naujoks (Hgg ), Stadt und Wirtschaftliche Selbstverwaltung (Stadt in der Geschichte, 12, 1987) 14 Bischof und Stadt in der Neuzeit, dans B Kirchgassner et W Baer (Hgg ), Stadt und Bischof (Stadt in der Geschichte, 14, 1988) Abstract
