A. Wagner, Die Entwicklung des Lebensstandards in Deutschland zwischen 1920 und 1960 (Jean-François Eck)

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Francia-Recensio 2010/2 19./20. Jahrhundert – Histoire contemporaine

Andrea Wagner, Die Entwicklung des Lebensstandards in Deutschland zwischen 1920 und 1960, Berlin (Akademie Verlag) 2008, 405 p. (Jahrbuch für Wirtschaftsgeschichte. Beihefte, 12), ISBN 978-3-05-004332-6, EUR 79,80.

rezensiert von/compte rendu rédigé par

Jean-François Eck, Paris

Cet ouvrage est issu d’une thèse de doctorat en sciences économiques soutenue en 2006 à la Ludwig-Maximilians Universität de Munich. Il s’agit de la recherche méthodologique d’un instrument permettant de mesurer de la façon la plus satisfaisante possible les progrès du niveau de vie individuel en Allemagne, tout au long du demi-siècle qui sépare les lendemains de la Première Guerre mondiale de l’explosion de la consommation de masse au cœur des Trente Glorieuses.

Critiquant, après d’autres, l’approche classique fournie par le PIB par tête, l’auteur propose de recourir à l’indice de développement humain (IDH) mis au point par l’économiste indien Amartya K. Sen en 1987 qui combine au PIB par tête des données relatives à l’espérance de vie et à la scolarisation et a été adopté par les Nations unies pour leurs comparaisons internationales. Des estimations en avaient déjà été faites pour l’Allemagne, mais pour des années isolées seulement. Ce sont des séries continues qui sont proposées ici, année par année, pour l’ensemble du territoire du Reich, puis pour la République fédérale après 1945. Elles sont complétées par d’autres séries, également annuelles, calculées d’une part pour les grands ensembles régionaux, d’autre part pour chacun des deux sexes. Enfin, estimant à juste titre que l’IDH, en ne tenant pas compte du niveau de l’emploi, masque des inégalités très sensibles lors de certaines phases de l’évolution conjoncturelle, l’auteur calcule également des séries incluant les taux de chômage, baptisées »DDI« (deutschlandspezifischer Development Index). Pour ce faire, ont été mobilisés de nombreux annuaires, recueils statistiques et ouvrages, tant généraux que particuliers. Les résultats sont systématiquement comparés aux autres estimations disponibles sur chacun des sujets abordés.

Après une brève présentation méthodologique qui expose la notion d’IDH et la manière dont elle s’est progressivement imposée, l’ouvrage s’organise autour de trois grands chapitres: le premier concerne l’ensemble de la population, le second les différentes ensembles régionaux, le troisième les hommes et les femmes. L’ampleur de la recherche est considérable. On l’apprécie en consultant les 150 tableaux reproduits en annexes qui fourniront sans doute une précieuse base de données à de nombreux chercheurs. Très utile également, la bibliographie, riche de plus de 400 références: elle inclut, à côté des travaux des historiens et des économistes, ceux des démographes, sociologues, anthropologues, statisticiens, allemands et anglo-saxons. L’auteur mobilise activement cet ensemble et met en valeur son apport, en particulier à propos de débats opposant fréquemment les spécialistes, comme par exemple les effets qu’ont eus sur le niveau de vie l’inflation de 1923, la crise des années 1930, la politique du III^e Reich, le fonctionnement de l’économie de guerre, la reconstruction.

Bornons-nous ici à relever quelques notations, en espérant suggérer ainsi l’ampleur et la diversité des thèmes abordés. L’ouvrage montre par exemple le contraste existant avant 1939 dans la manière dont s’apprécient les niveaux de vie respectifs des différents pays: 3^e en Europe pour le PIB par tête, derrière le Royaume-Uni et la Suisse, l’Allemagne se classait au 6^e rang seulement pour l’espérance de vie à la naissance, au 8^e pour la proportion d’étudiants parmi les jeunes âgés de 20 à 24 ans. Conséquence directe des choix opérés par le III^e Reich, la médiocrité de ces deux dernières performances relativise l’appréciation souvent faite d’un niveau de vie qui, malgré la préparation à la guerre, serait resté en 1939 proche de ce qu’il était à la veille de la crise. En réalité, bien classée pour le PIB par tête, l’Allemagne ne disposait à cette date que d’un indice de développement humain fort moyen.

Un autre apport intéressant concerne l’évolution des écarts interrégionaux au cours du siècle. La période de l’entre-deux-guerres s’oppose à celle postérieure à 1945. De 1919 à 1939, les écarts se creusent, par suite de la dégradation relative des IDH dans les régions industrialisées et les grands foyers urbains comme la Saxe ou Hambourg, alors qu’au contraire ils s’améliorent dans des régions rurales comme la Bavière orientale ou le Palatinat. Après 1945, un rééquilibrage s’opère. Les IDH régionaux s’homogénéisent progressivement dans l’ensemble du territoire fédéral. Le fait avait déjà été observé par d’autres travaux, notamment ceux menés en commun par Hartmut Kaelble et Rüdiger Hohls. Leurs résultats se trouvent ici replacés dans une plus large perspective. Enfin, en ce qui concerne les sexes, l’ouvrage insiste sur l’inégalité résultant de l’écart entre les niveaux d’éducation respectifs des garçons et des filles, ainsi que sur les autres types d’inégalités, notamment en matière d’accès à l’emploi et de niveau des salaires, qui compensent largement et pendant longtemps les effets positifs de la plus longue espérance de vie dont bénéficient les femmes.

Tels sont, au fil des pages, quelques-uns des apports de cet ouvrage. Ils ne font qu’indiquer la richesse des données qu’il contient et le caractère stimulant que revêt sa consultation.