H. Klueting, Das Konfessionelle Zeitalter (René Pillorget)

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Francia-Recensio 2009/3 Frühe Neuzeit – Revolution – Empire (1500–1815)

Harm Klueting, Das Konfessionelle Zeitalter. Europa zwischen Mittelalter und Moderne, Darmstadt (Primus Verlag) 2007, 480 S., ISBN 978-3-89678-337-0, EUR 39,90.

rezensiert von/compte rendu rédigé par

René Pillorget, Paris

L’éventuel lecteur ne doit pas se laisser décourager par l’épaisseur du volume. Car sa composition et son style apparaissent d’une grande clarté. M. Klueting a bénéficié d’une double formation d’historien et de théologien, couronnée par deux thèses de doctorat. C’est à la suite d’années d’enseignement à l’étranger et à l’université de Cologne qu’il a conçu cet ouvrage, mise au point de nos connaissances concernant la fin du Moyen Âge, et les Temps modernes, époque, au cours de laquelle les princes, les seigneurs et les États prenaient part et même se définissaient à partir de critères essentiellement religieux.

L’Europe a été choisie comme cadre géographique mais en y incluant la Russie, pays chrétien p. 10–18). Le cadre chronologique exigeait une introduction importante. À la fin du Moyen Âge la grande peste avait ravagé le continent. Puis, »tout change, le climat aussi« (Fernand Braudel), l’auteur définit le »petit âge glaciaire« au XVII^e siècle, caractérisé par un allongement des glaciers, des hivers rudes, des gels précoces. Tous ces événements affectèrent fortement la démographie et la vie économique. L’auteur s’engage alors dans l’histoire événementielle en soulignant l’importance de la chute de Constantinople, celle de la fin de la domination mongole sur la Russie, et enfin les »grandes découvertes« que l’on appelait ainsi avant que l’École dite des »Annales« ne les ait rebaptisées en »désenclavement planétaire«.

Un troisième chapitre présente les aspirations catholiques à une réforme de l’Église en soulignant bien leur antériorité par rapport à celles qu’effectuèrent les protestants, ainsi que leurs particularités en Italie et en Espagne. Ensuite M. Klueting présente un récit à la fois très classique et très vivant des drames religieux, intellectuels et politiques de l’Europe du XVI^e siècle , jusqu’à l’ère dite des »Lumières«. Le rôle des grandes personnalités y est souvent souligné.

Suivent trois récits fondés sur les travaux les plus sûrs, qu’il intitule: »Le point culminant de deux siècles d’aspiration à la Réforme: la Réforme catholique, le luthéranisme, le Zwinglisme«; l’époque »confessionnelle« proprement dite avec le calvinisme et le temps du concile de Trente. Autant de luttes religieuses qui aboutissent à la guerre de Trente Ans et aux traités de Westphalie.

Une attention toute particulière est apportée par l’auteur à la Russie: quelques pages très claires sont consacrées au patriarche Nikon qui admettait une église composant avec les nécessités politiques et sociales, et à ses opposants, les Vieux-croyants, autour de l’archiprêtre Avvakoum, très soucieux de perfection morale et de vie, si possible, intégralement chrétienne. Le drame est présenté objectivement, mais on regrette que la thèse de Pierre Pascal, »Avvakoum et les débuts du Raskol« (La Haye, 1963) n’ait pas été utilisée. Deux tendances que l’on observe aussi dans la Réforme catholique avec les divergences entre les jésuites et les jansénistes, et dans la Réforme protestante où s’opposent les Arminiens et les Gomaristes en Hollande, les Arminiens à la cour d’Angleterre et les disciples plus rigoristes de Knox en Écosse.

Enfin, il n’est pas de domaine religieux ou parareligieux que n’ait exploré M. Klueting, y compris les superstitions (p. 360ss.), les chasses aux sorcières et les débuts de l’athéisme, et aussi les tentatives d’union des Eglises, et la montée d’un certain esprit scientifique. Le livre s’achève sur le passage de l’âge confessionnel à celui des »Lumières«. Comme il est très agréable à lire, même pour un lecteur de langue française, on espère qu’il comportera une suite. Cet excellent manuel, qui s’accompagne d’une abondante bibliographie et d’ index très pratiques, sera fort utile à un public étudiant ainsi qu’à tous ceux qu’intéresse une époque lourde de redéfinitions et de conflits.