Georg Modestin, Ketzer in der Stadt (Olivier Marin)

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Francia-Recensio 2009/2 Mittelalter – Moyen Âge (500–1500)

Georg Modestin, Ketzer in der Stadt. Der Prozess gegen die Straßburger Waldenser von 1400, Hannover (Verlag Hahnsche Buchhandlung) 2007, XIX–169 p. (Monumenta Germaniae Historica. Studien und Texte, 41), ISBN 978-3-7752-5701-5, EUR 25,00.

rezensiert von/compte rendu rédigé par

Olivier Marin, Châtenay-Malabry

Issu d’une thèse soutenue à Fribourg (Suisse) sous la direction du pr. Ernst Tremp, le livre de G. Modestin témoigne du récent regain d’intérêt pour les Vaudois germanophones. Alors que les communautés des hautes vallées alpines, protégées par leur relatif isolement géographique, sont parvenues à se maintenir jusqu’au seuil de la Réforme protestante, ceux-ci ont disparu dans le courant du XV^e siècle sans guère laisser de trace. Ce n’est que depuis une vingtaine d’années que l’historiographie a fait sortir de l’ombre les derniers Vaudois d’Allemagne. Diverses monographies ont éclairé leur destin en Bohême, en Poméranie ou encore dans les villes d’Augsbourg et de Fribourg-en-Brisgau. Strasbourg présente un cas de figure à la fois similaire et original, dont G. Modestin a su tirer des enseignements neufs.

L’ouvrage s’appuie sur une documentation qui n’était jusqu’à présent qu’imparfaitement éditée et connue: les actes du procès tenu en 1400, que l’auteur publie en parallèle et in extenso dans la collection »Quellen zur Geistesgeschichte des Mittelalters«. G. Modestin en livre ici une analyse rigoureuse, dont on ne peut que saluer la prudence. Conscient des limites de son corpus, il évite de lui faire dire ce qu’il ne peut pas dire. Les dates et le lieu des sessions, la composition du tribunal restent par exemple indéterminés; de même, les juges strasbourgeois qui ont interrogé les prévenus n’ont pas le soin méthodique d’un Pierre Zwicker et laissent implicites bien des points du Credo vaudois. Mais en resituant les protagonistes dans le contexte local de leur quartier et de leur communauté sans perdre de vue leurs relations avec l’extérieur, l’auteur réussit à en brosser un portrait collectif d’une densité saisissante. »Ketzer in der Stadt« est de ce point de vue une très belle leçon de microstoria, en ce sens que le travail fait apparaître des solidarités vécues qui seraient invisibles à plus grande échelle.

Le premier chapitre inscrit le procès strasbourgeois dans le cadre plus général des poursuites inquisitoriales qui, au tournant des XIV^e et XV^e siècles, frappèrent les communautés vaudoises dispersées dans l’Empire. Là comme ailleurs, le dynamisme spirituel du mouvement semble s’épuiser, victime des nombreuses conversions de maîtres au catholicisme et de la concurrence des ordres mendiants. La répression menée en Alsace se distingue cependant par son caractère tardif. Le deuxième chapitre, consacré au contexte strasbourgeois, explique une telle anomalie à la lumière de la rivalité quasi structurelle entre l’évêque et le conseil de ville; de là vient la longue tolérance dont les Vaudois ont bénéficié jusqu’au sommet de la société urbaine. Il fallut d’une part la réconciliation momentanée entre les autorités laïque et religieuse, d’autre part le scandale provoqué par la dénonciation en chaire du péril hérétique, pour que les Vaudois de Strasbourg finissent par être inquiétés. Encore le procès, apprend-on avec intérêt à la lecture du troisième chapitre, fut-il du seul ressort du conseil de ville, qui vit là une occasion de restreindre la compétence des tribunaux ecclésiastiques au nom du bien commun.

Le quatrième chapitre, plus technique, suit pas à pas le déroulement de la procédure, depuis l’enquête préliminaire jusqu’au bannissement de vingt-sept Strasbourgeois reconnus coupables d’hérésie. Suit une étude fouillée de la sociologie du valdéisme strasbourgeois, dont le caractère citadin et commerçant tranche sur l’image qu’on se fait d’ordinaire de la dissidence religieuse du Bas Moyen Âge. G. Modestin y montre de manière convaincante qu’en Alsace, les Vaudois se recrutaient pour l’essentiel dans un milieu professionnel fermé, celui du textile, ce qui facilitait tant leur endogamie que leur mobilité géographique et leur fournissait par là des opportunités de contact avec des communautés voisines ou plus lointaines. Il se confirme ainsi que les hérétiques ne sauraient être assimilés à des marginaux, mais avouons notre surprise de constater que certains étaient suffisamment bien intégrés au patriciat local pour occuper des fonctions municipales éminentes … et, après quelques années passées au vert suite au procès, revenir faire carrière à Strasbourg.

L’ouvrage s’achève sur la présentation du fonds doctrinal de l’hérésie. À partir d’informations lapidaires qui en auraient découragé plus d’un, G. Modestin excelle à jouer des comparaisons avec d’autres listes d’articles vaudois pour faire la part de la banalité et des singularités strasbourgeoises. On y voit bien comment ces Vaudois largement livrés à eux-mêmes (ils n’ont plus reçu la visite de maîtres depuis une quinzaine d’années) ont évolué, transigé avec certaines de leurs convictions primitives (ils n’hésitent pas à prêter serment quand ils reçoivent des charges publiques), déplacé l’accent du ministère de la prédication vers la pénitence et, au bout du compte, comment ils se sont dissouts dans le milieu environnant. La place manque pour illustrer l’intérêt de certaines informations qui se révèlent uniques en leur genre; relevons seulement en passant l’habitude qu’avaient les Vaudois de Strasbourg de remplacer, lors de la récitation du Credo, la proposition »Je crois en l’Église« par une profession de foi en la Trinité, ou encore le mythe cher à leur cœur, selon lequel Valdès aurait reçu du pape lui-même la mission de ramener les chrétiens à la pureté de la vraie foi. Dans ce domaine aussi, G. Modestin renouvelle donc profondément notre compréhension de la mort de l’hérésie vaudoise en terre germanique.