A. von Euw, Die St. Galler Buchkunst vom 8. bis zum Ende des 11. Jahrhunderts (Joseph-Claude Poulin)

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Francia-Recensio 2009/2 Mittelalter – Moyen Âge (500–1500)

Anton von Euw, Die St. Galler Buchkunst vom 8. bis zum Ende des 11. Jahrhunderts. Band I: Textband, Band II: Tafelband, St. Gallen (Verlag am Klosterhof) 2008, 594 p., 731 p., 921 ill. (Monasterium Sancti Galli, 3), ISBN 978-3-906616-85-8, CHF 240,00.

rezensiert von/compte rendu rédigé par

Joseph-Claude Poulin, Montréal

Une dizaine d’années après la publication monumentale de Mildred Budny sur l’art du livre pendant le haut Moyen Âge à Cambridge¹, voici que la même opération – en plus vaste et plus luxueux – est effectuée pour Saint-Gall par les soins d’Anton von Euw. Cette dernière publication se distingue toutefois par deux autres traits importants. D’une part les manuscrits répertoriés ne se limitent pas à ceux qui sont encore conservés sur place à leur lieu d’origine; ils incluent également ceux qui sont aujourd’hui conservés ailleurs ou qui furent jadis réalisés par des artistes sangallois travaillant hors de leur monastère. D’autre part toutes les planches (une riche sélection de 921 fig.) sont reproduites en couleurs somptueuses.

Le premier volume est divisé en deux sections. La première reconstitue en 12 chapitres le fil de l’évolution générale de l’art du livre tel que pratiqué à Saint-Gall du VIII^e à la fin du XI^e siècle; la progression suit un découpage à la fois chronologique et thématique et s’accompagne de renvois méthodiques aux planches afférentes du second tome. La position originale de Saint-Gall au carrefour d’influences méditerranéennes et nordiques est ainsi bien mise en valeur. Le répertoire proprement dit compte ensuite 167 articles, dont une centaine de manuscrits qui n’ont pas quitté Saint-Gall; les analyses détaillées sont rangées par ordre chronologique de réalisation des manuscrits et construites selon un plan stable. Chaque notice est coiffée d’une référence sommaire au manuscrit et à son contenu principal, d’une indication de l’origine, de l’attribution et de la datation du témoin. Suit une analyse de la composition matérielle générale, avec des remarques sur la provenance ou la reliure (les 14 dernières figures du volume de planches sont consacrées à des reliures anciennes). L’écriture utilisée pour la copie des textes est ensuite caractérisée, avec identification du ou des scribes, le cas échéant. La portion la plus développée de chaque notice est consacrée à l’analyse détaillée de l’ornementation, en rapport avec les portions de texte concernées (Inhalt und Schmuck): illustrations, initiales ornées, écriture d’apparat et autres ressources décoratives. Cet exercice permet de caractériser l’esthétique du ou des artistes à l’œuvre; l’auteur est alors amené à corriger certains avis formulés par d’autres chercheurs, et parfois à réviser ses propres conclusions antérieures. Le dernier alinéa est consacré à la mise en situation du manuscrit dans l’histoire de l’écriture et de l’art du livre sangallois, par comparaison avec d’autres manuscrits, d’origine sangalloise ou non; la longue expérience de l’auteur s’y exprime avec virtuosité. Enfin une bibliographie spéciale clôt chaque notice. Il n’y manque qu’un renvoi aux planches pertinentes dans le tome II; il faut alors recourir à l’index des manuscrits pour les retrouver.

Dans l’album de planches, les illustrations sont rangées dans leur ordre d’apparition au cours de la présentation discursive initiale. Une mise en page habile permet souvent de saisir d’un coup d’œil sur une double page plusieurs expressions artistiques apparentées. Il en résulte toutefois des cadrages serrés qui font parfois perdre un élément pertinent à la discussion du catalogue (p. ex. fig. 80 ou 677). Mais une reproduction numérique intégrale est accessible par Internet pour tous les manuscrits traités encore à l’abbaye de Saint-Gall, ainsi que ceux de Saint-Gall conservés jusqu’à récemment à la Bibliothèque centrale de Zurich (http://www.e-codices.ch; sans échelle, malheureusement).

Grâce à cette présentation magistrale, la recherche pourra se poursuivre dans d’excellentes conditions, pour l’amélioration de notre connaissance de la place de Saint-Gall dans l’histoire générale de la communication livresque; deux voies s’offrent notamment pour continuer à progresser dans cette direction. D’un côté, la démarche comparative et le raisonnement par analogie trouveront ici un point d’appui remarquable pour la poursuite d’une réflexion toujours ouverte; que penser, par exemple, de la ressemblance entre les lettres initiales »D« des figures 39 et 154? Comment survit la tradition antique d’écrire certains noms à l’encre de couleur (CTh XI 16,4)? D’un autre côté, des prolongements sont envisageables en ouvrant davantage la notion de »livre d’art« vers celle d’»art du livre«. Par delà les illustrations, les initiales ornées ou l’usage de la couleur, l’investissement esthétique prend aussi d’autres formes, comme l’élégance de la mise en page (largeur des interlignes, équilibre des marges par rapport à l’espace justifié) ou la hiérarchie des familles de caractères (même en l’absence de couleur). Enfin, il convient de prendre en compte de façon plus soutenue le rapport entre présentation visuelle et programme éditorial. Qu’est-ce qui mérite un effort d’embellissement et qu’est-ce qui n’en mérite pas? Quelle leçon tirer du fait que certains exemplaires de certaines œuvres reçoivent un traitement de luxe et d’autres pas? Notre compréhension de la communication livresque est-elle biaisée par une surreprésentation des manuscrits les plus richement décorés, mieux protégés par leur statut exceptionnel? Quel mode de lecture est favorisé par la mise en scène des textes et, ultimement, quel public visé?

Il faut savoir gré à l’auteur de partager aussi généreusement les fruits de son expertise approfondie sur cet ensemble documentaire exceptionnel et son contexte élargi; le trésor de Saint-Gall est en effet reconnu comme patrimoine de l’humanité par l’Unesco depuis 1983. Des concordances et index détaillés des manuscrits, lieux et personnes permettent d’en tirer pleinement partie.