J. Rees, W. Siebers: Erfahrungsraum Europa (François Moureau)

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Francia-Recensio 2008/3 Frühe Neuzeit – Revolution – Empire (1500–1815)

Joachim Rees, Winfried Siebers, Erfahrungsraum Europa. Reisen politischer Funktionsträger des Alten Reichs 1750–1800. Ein kommentiertes Verzeichnis handschriftlicher Quellen, Berlin (BWV) 2005, 480 S. (Aufklärung und Europa, 18), ISBN 3-8305-0563-9, EUR 49, 00

rezensiert von/compte rendu rédigé par

François Moureau, Paris

L’enquête menée dans quarante bibliothèques et dépôts d’archives d’Allemagne par une équipe de Potsdam (FAE) sur les sources manuscrites du voyage des élites politiques en Europe au cours de la seconde moitié du XVIII^e siècle permet de se faire une idée relativement précise et diversifiée d’une pratique qui allie sociabilité mondaine et diplomatie, voire plus si affinité. Dans un ensemble de 194 manuscrits, ces 56 relations de voyage composées par des responsables au sens large – économie et religion comprises – ont pris naturellement des formes diverses, allant du journal de route à l’autobiographie récrite. Quelques-unes sont illustrées de dessins de paysages, de croquis techniques ou de gravures. La structure de ces récits dépend largement de leur genre et de leur destination: cela va de la liste sèche à l’orchestration d’un séjour avec tout ce qu’il comporte de rencontres et de divertissements. Les douze voyages de princes souverains répertoriés ont un caractère particulier: leur organisation et la relation qui en est faite sont confiées à des mains mercenaires, car le voyage princier est d’abord de la politique de communication, même s’il se déroule incognito. En contraste, les onze voyages de princesses permettent de mesurer l’écart avec les précédents: ils semblent moins convenus et apportent à la typologie générale des voyages une variante intéressante bien délimitée par l’ouvrage, dont la quête d’une future alliance familiale et dynastique n’est pas le moindre aspect. Le »Grand Tour« des futurs princes souverains est plus connu; quatorze exemples sont fournis: c’est aussi un moyen de se signaler pour l’avenir. Princes non souverains, aristocrates et grands bourgeois pratiquent aussi cet exercice qui complète la formation dispensée dans les Académies et les collèges des villes de l’Empire. C’est en marge de cet ensemble que se situent les quelques voyages d’intellectuels et de savants issus de la noblesse et de la bonne bourgeoisie. D’ailleurs, la notion de voyage européen est, de ce point de vue, conçue au sens le plus varié, puisque la moitié des voyages retenus concerne, naturellement, l’Italie, mais l’Empire en constitue le préambule et la conclusion, souvent des pages essentielles à la spécificité du récit. Un même nombre concerne la France, et seize Paris. D’autres voyages ont pour but ou pour lieu de transit la Suisse, les Pays-Bas autrichiens, la Hollande, la Grande-Bretagne, voire la Russie, qui devient une destination à la mode dans les années 1770, dont celle du prince Henri de Prusse chez Catherine II. Le voyage en Italie par la France du Sud que fait en 1754 la célèbre margrave de Bayreuth, sœur de Frédéric II, est relaté dans ses »Mémoires«, mais aussi dans cinq autres sources manuscrites relevées par les auteurs de l’ouvrage. Comme la princesse de Prusse, de nombreux princes ou accompagnateurs de ceux-ci rédigent en français ces relations en s’inspirant, tel le comte de Werthern-Beichlingen, des guides de voyages classiques en Italie, au premier chef Misson et Addison. D’autres restent plus discrets sur des sources qui nourrissent des pages où ils se surprennent à se sentir auteurs de contrebande. Les idées reçues sont aussi du voyage: en France, note Friedrich Wilhelm von Arnim, en 1761, »les hommes sont efféminés et les femmes capricieuses, coquettes et très libres, négligent tous les soins et souvent bien des devoirs«: cette réflexion rédigée en français est à la suite de son journal de Strasbourg … L’ouvrage publie divers extraits de ces voyages, dont de nombreux textes français: on sourira de la leçon de prononciation anglaise prodiguée devant le Vésuve par Laurence Sterne à Georg Heinrich von Berenhorst, accompagnateur du prince d’Anhalt-Dessau; il y a là une scène d’anthologie à la »Tristam Shandy«. On s’intéressera au récit du premier essai lyonnais de ballon par Montgolfier décrit et représenté graphiquement en novembre 1783 dans le texte même par le comte Friedrich von Reventlow, qui venait de rencontrer la mère de Goethe à Francfort, Lavater à Zurich, Charles Bonnet à Genève, avant de fréquenter en Italie le meilleur des artistes vivants, de Pompeo Batoni à Angelika Kauffmann. Les rares voyages à vocation technologique font partie de ces entreprises à la limite de l’espionnage industriel naissant dont l’Angleterre était le terrain d’études favori depuis le milieu du XVIIIe siècle: les récits illustrés de machines hydrauliques par Léopold von Westen (1786–1787), de Johann Christian Schmidt (1776) en Hollande, de Fritz von Stein (1794–1795) en Angleterre témoignent de cette tentation. Si pendant la guerre de Sept Ans, les voyageurs allemands en France étaient souvent pris pour des Anglais, il est évident que la Révolution détourna de ce pays l’essentiel des voyageurs de la haute aristocratie. Le premier sentiment de curiosité passé, l’Angleterre devint un substitut du voyage en France, sans que l’Italie en souffre dans son statut de patrie des Arts. Les 56 notices sont construites de manière à retrouver rapidement ce que l’on cherche, des sources au contenu et à la bibliographie. De fort utiles index permettent de circuler dans un livre qui sera à l’origine, n’en doutons pas, de fructueuses recherches sur des documents encore largement inédits.