D. Gerson: Die Kehrseite der Emanzipation in Frankreich (Bernard Vogler)

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Francia-Recensio 2008/2 Frühe Neuzeit – Revolution – Empire (1500–1815)

Daniel Gerson, Die Kehrseite der Emanzipation in Frankreich. Judenfeindschaft im Elsass 1778–1848, Essen (Klartext) 2006, 332 S. (Antisemitismus: Geschichte und Strukturen, 1), ISBN 3-89861-408-5, EUR 24,90.

rezensiert von/compte rendu rédigé par

Bernard Vogler, Strasbourg

Cet ouvrage est une tentative, réussie, de caractériser l’antisémitisme en Alsace dans un laps chronologique justifié entre 1778 (début d’une violente polémique) et 1848 (dernières émeutes antijuives au lendemain de la Révolution de 1848).

La problématique est centrée sur la tension entre l’évolution vers l’émancipation dans le droit, mais freinée dans les faits, et le maintien d’un antisémitisme attisé par de multiples pamphlets, ce qui provoque à quatre reprises de violentes explosions (1778, 1789, 1832 et 1848).

L’auteur s’appuie sur une riche documentation de sources inédites dans les fonds des Archives départementales du Haut-Rhin et du Bas-Rhin, des Archives nationales, du Staatsarchiv des Kantons Basel-Stadt et de six périodiques pour les années 1848–1849, ainsi que de sources imprimées de l’époque. L’ouvrage exploite aussi les commentaires des autorités peu favorables aux juifs, le contenu des pamphlets et les réactions des juifs.

Le plan, chronologique, est divisé en six chapitres. Le premier pose le problème du statut des juifs alsaciens avant la Révolution de 1789, qui ne sont ni vraiment français, ni vraiment étrangers. Au début, en 1778–1780, on constate une liaison étroite entre une rhétorique antisémite des autorités et des violences. Le bailli Jean-François Hell a initié une campagne qui braque les débiteurs chrétiens du Sundgau contre leurs créanciers juifs. Il publie un pamphlet qui associe l’esprit des Lumières aux clichés antijuifs transmis depuis le Moyen Âge.

La seconde partie, consacrée à la période révolutionnaire, présente le cahier de doléances des juifs et les violences de l’été 1789 destinées à détruire les quittances des juifs dans le Sundgau. Lors des débats à l’Assemblée nationale sur le statut des juifs, les libéraux alsaciens, en particulier Reubell, pourtant futur membre du Directoire, s’opposent à l’émancipation, non parce qu’elle détruit les structures juridiques de leurs communautés, mais parce que les juifs refusent de s’assimiler et demeurent des »usuriers«. L’émancipation, c’est-à-dire l’égalité des droits, est donc refusée aux juifs d’Alsace et de Lorraine, alors qu’elle est accordée à tous les juifs résidant dans le reste de la France, considérés comme assimilés par la loi du 28 janvier 1790. Ce n’est que le 27 septembre 1791 que des juifs parisiens obtiennent l’égalité pour les juifs alsaciens et lorrains, mais celle-ci est demeurée mal acceptée parce que les anciennes structures religieuses avaient été supprimées. La suite de l’ouvrage est consacrée aux difficultés d’application.

Le chapitre suivant traite la persistance des discriminations à l’époque de Napoléon I^er, qui a donné créance aux accusations contre les usuriers juifs alsaciens et lorrains et qui a adopté une attitude ambivalente à leur égard. L’auteur accorde une grande place au »décret infâme« (1808) qui annule une partie des dettes à leur égard et limite leurs activités commerciales, cela uniquement pour les juifs alsaciens et lorrains et pour une durée de dix ans. Par ailleurs Napoléon a rétabli des structures religieuses légales pour les communautés.

Les juifs sont ainsi victimes d’une idéologie (préjugés chrétiens et représentations contemporaines du travail utile). L’auteur analyse l’attitude de plusieurs conseils, assez variable. En 1818 le gouvernement de Louis XVIII impose l’égalité et institue pour les rabbins, comme pour les pasteurs protestants, un traitement financé par l’État, au même titre que pour les curés catholiques depuis le Concordat de 1801. Cela est bien accepté dans le Bas-Rhin, mais assez mal dans le Haut-Rhin, où plusieurs maires reprennent les stéréotypes hostiles. Ceux qui sont marqués par l’Aufklärung estiment que seuls les juifs ouverts à la modernité ont droit à la protection publique.

L’auteur analyse toute une série d’écrits parus entre 1823 et 1845 et qui reprennent ces deux thèmes. De plus en plus on oppose les juifs citadins intégrés et les ruraux qui refuseraient de s’adapter à la culture française majoritaire et qui seraient »d’éternels étrangers«.

Dans une dernière partie, l’auteur analyse les émeutes antijuives de 1848 en précisant la chronologie, la géographie, les acteurs (sexe, âge, sociologie sommaire). Il analyse aussi les réactions des autorités civiles: au niveau communal les juifs ne bénéficient que de peu de soutien alors que les auteurs identifiés des pillages sont présentés comme des boucs émissaires. La justice se montre partiale, préfets et sous-préfets font preuve d’une attitude réservée envers les juifs, tout comme la garde nationale, le clergé catholique et protestant, adoptant des attitudes allant selon les personnes du soutien aux juifs à la solidarité avec les pillards en prison.

L’auteur démontre la tension qui subsiste, même dans les élites, entre un fonds d’antisémitisme qui maintient les vieux clichés, mis au goût du jour par l’idée d’une »régénération«, et une ouverture envers les juifs urbains assimilés à la culture moderne.

Il a aussi étudié l’accueil aux réfugiés de 1789 et 1848 à Bâle et dans le canton de Berne. La Suisse a joué un rôle actif dans la protection des juifs malmenés dans le Sundgau.