A. Bruschi: Quelques réflexions sur les projets d’académies nobiliaires et de nouvelles hypothèses de recherche

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Abstract

Entre 1577 et les dernières décennies du XVII^e siècle une vingtaine de projets élaborés en France propose un renouvellement de la noblesse du royaume par le biais de l ’éducation: il s ’agit de propositions, le plus souvent infructueuses, relatives à la création d ’académies spéciales pour gentilshommes. La rééducation des membres de l ’élite que ces desseins proposent doit garantir aux jeunes nobles un ›cursus‹ d ’études à la fois adéquat à leurs exigences et complet, c ’est-à-dire fondé sur le binôme ›armes et lettres‹.
Les pistes de recherche que j ’envisage maintenant d ’entreprendre sur la base de l ’étude de ces projets concernent la question de l ’enseignement des langues aux gentilshommes: il serait opportun d ’étudier en particulier le rapport entre les idiomes vernaculaires et les nobles qui les parlent du point de vue des pratiques d ’enseignement, d ’apprentissage et d ’usage.

Eduquer la noblesse: les propositions d ’académies pour gentilshommes

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Entre 1577 et les dernières décennies du XVII^esiècle une vingtaine de projets relatifs à la fondation d ’académies pour la noblesse sont élaborés en France¹: ils proposent, au fil des changements et des crises politiques et religieuses que le royaume connaît en l ’espace d ’un siècle, un renouvellement profond de la noblesse par le biais de l ’éducation.

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Avancées dans l ’immense majorité des cas par des membres de l ’›épée‹ désireux de mettre à nouveau en valeur les fonctions du second Ordre, ces propositions visent, naturellement, à redéfinir le cadre des compétences de la noblesse traditionnelle devant l ’émergence de la ›robe‹. Cependant, les auteurs des desseins en question (à l ’exception de Jean de Saulx Tavannes²) ne les présentent pas en termes de revanche ou de concurrence directe contre l ’ascension des robins; au contraire, ce sont parfois des représentants du milieu parlementaire qui suggèrent au roi la création d ’écoles spéciales pour la formation des gentilshommes ou qui cherchent, concrètement, à en fonder. C ’est le cas de Jacques Bourgoing, professeur de droit romain et français et conseiller général de la Cour des aides, promoteur, en 1598, d ’une académie nobiliaire à Paris, conçue pour l ’éducation des futurs hommes d ’armes mais ouverte à toutes les élites. Il en va de même pour Nicolas Pasquier, fils d ’Etienne, qui insiste à maintes reprises sur la nécessité de doter la France d ’un réseau d ’établissements d ’instruction pour les gentilshommes³. Entre le XVI^e et le XVII^e siècle, la coupure entre capitaines et avocats commence en effet à perdre toute connotation généalogique pour se transformer en différence culturelle, liée aux aspirations individuelles et aux choix éducatifs plutôt qu ’à la naissance. Comment, alors, comprendre la nature de ces propositions et le renouvellement de la noblesse qu ’elles promeuvent?

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L ’analyse des textes et des contextes, c ’est-à-dire l ’examen des contenus didactiques des desseins d ’académies et l ’étude prosopographique de leurs auteurs, permet de distinguer deux phases dans la production de ces projets:

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1) 1577–vers 1620. C ’est presque uniquement dans des sources de nature non officielle (traités, brochures, mémoires, recueils de correspondance) que l ’on peut retrouver les plus anciens projets d ’instituts nobiliaires⁴. A partir des années centrales des guerres de religion, d ’abord certains huguenots modérés et plus ou moins explicitement proches de l ’idéologie ›politique‹, ensuite des hommes fidèles au roi réclament la création d ’académies visant à garantir aux jeunes gentilshommes un ›cursus‹ d ’études vraiment adapté à leurs exigences.

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Il s ’agit tantôt d ’écoles destinées à accueillir les élèves tout au long de leur parcours de formation, tantôt d ’instituts (voire de véritables réseaux d ’instituts) ou de cercles offrant la possibilité de couronner une éducation commencée ailleurs; mais, malgré la variété des modèles proposés, tous les projets associent la pratique d ’activités militaires et physiques à l ’apprentissage de disciplines intellectuelles et théoriques. Cet idéal encyclopédique, issu de la tradition humaniste, relève ici du besoin de régénérer le second Ordre et d ’en faire un groupe fidèle à la monarchie et capable de remplir au mieux les tâches (surtout militaires et politiques) qui lui sont confiées. Et c ’est au-delà des fractures confessionnelles entre catholiques et calvinistes que les jeunes nobles de France sont appelés, directement ou indirectement, à prendre part à la résolution des problèmes qui tenaillent le pays: la quasi totalité des projets, y compris ceux qui ont été rédigés pendant les guerres civiles, s ’abstenant de toute allusion polémique aux fractures religieuses, dépeignent des académies implicitement trans-confessionnelles.

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Pour ne citer que quelques exemples, si le plan d ’études que le huguenot Pierre de La Primaudaye prévoit pour les nobles de son »Académie françoise« (1577) se fonde sur l ’enseignement de la philosophie morale et de l ’histoire, c ’est parce que la première rendra les gentilshommes vertueux, en les éloignant de la corruption qui a envahi le royaume, et que la seconde leur montrera comment servir au bien de la patrie dans un moment aussi critique. La formation de bons soldats et d ’administrateurs compétents de la chancellerie et des finances, dignes de prêter service à leur roi, est le premier but du cénacle institué par Jacques Bourgoing. L ’apprentissage des habilités oratoires dont David de Flurance Rivault souligne l ’importance dans la leçon inaugurale de son académie de cour (1612) s ’avérera crucial lorsque les élèves seront employés aux différentes charges; l ’usage de la parole, d ’ailleurs, a été souvent précieux, durant les hostilités entre fidèles du pape et protestants, pour calmer des séditions, gagner des prosélytes au parti monarchiste, donner du courage et convaincre les indécis⁵.

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2) Entre les années 1630 et les dernières décennies du XVII^e siècle se situe ce que l ’on pourrait appeler le ›moment monarchique‹ de l ’histoire des projets d ’académies nobiliaires; aux sources déjà mentionnées s ’ajoutent des documents officiels, tels que lettres patentes ou déclarations du roi. Désormais, les tentatives de renouvellement des élites par l ’ouverture d ’académies deviennent en effet l ’expression d ’un pouvoir central de plus en plus soucieux d ’acquérir de nouveaux instruments de contrôle de la noblesse: en monopolisant la formation des jeunes gentilshommes, la couronne peut s ’approprier un considérable moyen de les résoudre à l ’obéissance.

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Le protagoniste de ce tournant est Richelieu, qui soutiendra l ’érection d ’une académie pour jeunes nobles se destinant à l ’armée ou à l ’Eglise et l ’affectation de bourses d ’études aux gentilshommes méritants issus de familles pauvres (1636). Mais la plus ambitieuse des initiatives du cardinal est la fondation d ’une école nobiliaire à Richelieu même, sa ville natale: ce projet, dont le promoteur est Nicolas Legras, médecin-prêtre originaire de Corbeil, donne lieu, entre 1640 et 1642, à un collège-académie pour la transmission des sciences (c ’est-à-dire des matières théoriques, notamment philosophiques), des langues et des exercices équestres et militaires⁶.

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Vingt ans plus tard, c ’est Mazarin qui cherche à réaliser le binôme ›armes et lettres‹. En 1661, dans le »Contrat de fondation« joint à son testament et concernant le futur Collège des Quatre Nations, il prévoit la création, aux côtés du collège et de la bibliothèque, d ’une académie des exercices et d ’un manège destinés à accueillir quinze des soixante élèves de l ’institut; mais à partir de 1675 le projet relatif à l ’académie équestre est définitivement abandonné. Les représentants de la Sorbonne, dont le consentement est nécessaire en vue de l ’agrégation du nouvel institut à l ’Université de Paris, jugent l ’union éventuelle d ’un manège au collège éloignée de l ’esprit de l ’université et contraire aux statuts de la faculté des arts⁷.

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Toutes les propositions en question restent lettre morte ou aboutissent, tout au plus, à la naissance d ’institutions de très courte durée. La France a de toute façon connu, entre le XVI^e et le XVIII^e siècle, l ’ouverture et le développement d ’écoles pour la noblesse. Les ›académies d ’équitation‹, centres d ’apprentissage de l ’art équestre, de la danse, de l ’escrime et des mathématiques appliquées (›fortifications‹), deviennent d ’importants lieux de sociabilité et d ’acquisition de ›bienséance‹ mondaine. Il s ’agit, en tout cas, d ’établissements très différents des institutions imaginées en question; dans la problématique de l ’enseignement des langues, on peut néanmoins repérer un intéressant point de contact entre académies ›pensées‹ et académies effectivement fondées.

De nouvelles perspectives de recherche: la noblesse et l ’enseignement des langues

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Si, en effet, certaines ›académies d ’équitation‹ proposent des cours de langues (surtout de langues modernes), les auteurs des propositions analysées plus haut ne se montrent pas moins intéressés par la question de l ’idiome à adopter pour la didactique des disciplines théoriques et des langues étrangères à enseigner.

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Le problème de l ’apprentissage du grec et du latin apparaît dans plusieurs des projets considérés: la nécessité d ’élaborer un plan d ’études réellement adéquat aux besoins de la noblesse d ’épée en particulier s ’accompagne souvent du refus des longues années d ’étude du latin que prévoient les curricula des collèges et des universités. Une telle perspective ne conduit pas, certes, à l ’effacement total des idiomes de l ’Antiquité des programmes des académies ›pensées‹: Bourgoing souligne la dignité des langues des Latins et des Grecs, ainsi que de l ’hébreu; l ’enseignement de leurs notions fondamentales représente, dans le dessein de La Primaudaye, la base du parcours de formation. Mais les idiomes anciens doivent maintenant être assimilés en tant que langues étrangères, tout comme l ’italien, l ’allemand ou l ’espagnol, et non en tant que moyens de communication du savoir.

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En revanche, la langue française, codifiée et épurée, se propose, de plus en plus explicitement au fil des années, comme l ’instrument le plus indiqué pour la transmission de contenus scientifiques à la noblesse; et si Bourgoing, Pasquier et Flurance se bornent à mettre en valeur la richesse et les potentialités du vernaculaire, Legras fait de l ’école nobiliaire qu ’il dirige, fondée pour l ’enseignement des sciences en français, une véritable annexe de l ’Académie française.

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Dans la production historiographique consacrée à l’›institution‹ des gentilshommes à l ’époque moderne, en France ainsi qu ’en Europe, il est fait mention de l ’importance des langues vivantes dans leurs parcours de formation⁸. Il serait donc intéressant d ’étudier le rapport entre les idiomes vernaculaires (qu ’il s ’agisse du français ou de langues étrangères) et les nobles qui les parlent du point de vue des pratiques d ’enseignement, d ’apprentissage et d ’usage, à l ’instar de parutions récentes concernant le latin⁹.

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J ’envisage de développer une telle recherche sur trois axes:
1) Noblesse et langue française. L ’analyse des divers manuels d ’histoire ›moderne‹, de mathématiques, de fortifications, d ’escrime visant à doter la noblesse d ’une instruction théorique et écrits (ou traduits) en vernaculaire pourrait révéler les traces du processus de formation progressive d ’un vocabulaire français propre aux activités et aux intérêts des gentilshommes. Quant aux pratiques de transmission et d ’apprentissage du français, elles pourraient être reconstruites, par exemple, à partir des témoignages relatifs aux exercices d ’écriture épistolaire, tels qu ’ils émergent des traités, des méthodes et de certains mémoires et correspondances.
2) Noblesse et langues étrangères. Les grammaires et les dictionnaires de langues étrangères, le plus souvent rédigés par des précepteurs à l ’intention de leurs nobles élèves, contiennent des indications précieuses sur les méthodes d ’apprentissage des langues vivantes, tout comme sur les niveaux de maîtrise effectivement atteints.
3) Prosopographie des précepteurs de langues. Une recherche prosopographique sur ces maîtres, à conduire à partir des informations biographiques qu ’ils ont laissées dans leurs dictionnaires et leurs grammaires bi- ou trilingues, pourrait amener à la reconstruction du réseau et de l ’activité des instituteurs, dans une perspective française et européenne. Souvent étrangers polyglottes, ces précepteurs sillonnent en effet le continent pour prêter leurs services tantôt en France, tantôt en Italie, en Angleterre ou dans l ’Empire.

Autor

Andrea Bruschi
andreabruschi@hotmail.com